艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，在艾滋病病毒潜伏期内，可以没有任何症状地生活和工作多年。
感染HIV后6天～6周内，53%～93%的感染者出现急性症状， 似感冒样表现，如发热、淋巴结肿大、咽炎、皮疹、肌痛或关节痛、腹泻、头痛、恶心和呕吐、肝脾肿大、 鹅口疮、神经症状，上述临床表现平均持续为22天，不经特殊治疗，一般可自行消退。出现症状后2～4周，机体HIV抗体逐渐阳转。这段从感染到血清阳转的时间，称为“窗口期”。一般HIV感染后，平均血清阳转时间为65天，95%感染者 在6个月内阳转。发展为艾滋病的平均时间是12～18个月。
艾滋病的主要传播途径有三种:性接触传播、血液传播、母婴传播，其中性传播比列最多(异性和同性恋)，知道了艾滋病的传播途径就可以针对性的进行预防了。
艾滋病虽然是一种病死率极高的严重传染病，但它不会通过日常社会交往传播，比如握手、拥抱、共用餐具、蚊虫叮咬及公共交通工具等都不会感染艾滋病，所以我们不要过分紧张害怕，更没必要歧视和排斥艾滋病病毒感染者和病人，我们的敌人是艾滋病病毒，而不是艾滋病病人。